În noaptea de sâmbătă, 26 septembrie, Meta APEX din Las Vegas găzduiește un eveniment UFC cu două meciuri importante pe cardul principal. Cel mai tânăr luptător care a semnat cu UFC și cel mai tânăr clasat în topul categoriei bantam, Raul Rosas Jr. (13‑1, 21 de ani), devine primul debutant în fruntea unei serii UFC. În confruntarea cu veteranul brazilian Raoni Barcelos (22‑5, 39 de ani), Rosas își continuă ascensiunea, în timp ce Barcelos încearcă să demonstreze că experiența poate învinge tinerețea.

Rosas a semnat la 17 ani și a intrat în clasamentul bantamweight înainte de a împlini 22 de ani. După o înfrângere în debutul său împotriva lui Christian Rodriguez, luptătorul a adunat o serie de victorii care l‑au propulsat în top. Într‑o declarație acordată prelucrării, Rosas a subliniat motivația de a lupta „până la capăt” și importanța acestei bătălii pentru visul său de a deveni campion UFC.

Barcelos, cu o carieră de peste 15 ani, intră în ring cu un șir de cinci victorii consecutive, fiecare împotriva unor adversari mai tineri. Printre înfrângerile sale recente se numără cea cu Payton Talbott, considerat favorit la cote, și care urmează să fie co‑headliner la UFC 332. Pentru Barcelos, meciul cu Rosas reprezintă o nouă oportunitate de a demonstra că încă poate concura la cel mai înalt nivel, în ciuda vârstei sale.

„Nu a parcurs aceeași cale ca mine și cred că vor exista obstacole pe parcursul carierei sale”, a declarat Barcelos, adăugând că experiența sa în cinci runde pe scena regională îl pune într‑o poziție avantajoasă față de tânărul luptător.

Pe co‑card, lupta pentru titlul la bantamweight feminin între Norma Dumont și Ailin Perez are implicații directe pentru viitoarea confruntare dintre Kayla Harrison și Amanda Nunes, programată la șase săptămâni în viitor. În preliminarii, Rinya Nakamura, medalistă la Cupa Mondială de Lupte, îl va întâlni pe Brady Hiestand, luptător cu care se pregătea încă de acum doi ani.

Cotele publicate de platforma de pariuri DraftKings indică o ușoară favorizare pentru Barcelos, iar experții consideră că rezultatul va depinde de capacitatea lui Rosas de a impune grappling‑ul său. Cu o defensivă a căzăturilor de 87 % și pregătirea intensă pentru grappler‑i de elită, Barcelos ar putea controla meciul în picioare. Dacă Rosas reușește să-l doboare pe Barcelos, ar putea câștiga runde decisive, însă lipsa sa în lovituri puternice poate să-i limiteze avantajul.

Previziunea majorității analiștilor este o decizie divizată, cu Barcelos câștigând prin decizie split.

Evenimentul începe la ora 20:00 ET pe cardul principal și la 17:00 ET pe preliminarii, fiind transmis prin serviciul Paramount+.