În ultimele secunde meciului dintre Texas Tech, cotat pe locul 13 în clasament, și Arizona, cotată pe locul 22, Red Raiders au profitat de o oportunitate decisivă pentru a închide partida.

Într-un moment de a doua încercare, căpitanul debutant al echipei, Thomas Castellanos, a primit mingea la câțiva metri de linia de scrimmage, a atras linia defensivă a adversarului și a creat o situație de third‑and‑one. Formația a fost aranjată în stilul cu doi running back‑i, dând impresia că se pregătește o altă cursă a quarterback‑ului.

După ce Castellanos a așezat mingea în zona de „mesh” pentru citirea defensivei, în loc să o tragă înapoi, running back‑ul J'Koby Williams a păstrat controlul și a turnat spre dreapta, reușind un sprint spectaculos de 64 de yarzi. Acesta a asigurat finalul luptei, Red Raiders încheind cu 34‑26 și readucându‑și controlul în Big‑12.

Decizia antrenorului Joey McGuire de a-l improviza pe Castellanos în locul lui Will Hammond a fost una curajoasă. După ce ofensiva a găsit un ritm mai bun în a doua repriză, apariția lui Castellanos a deschis noi perspective pentru echipă în ultimele săptămâni ale sezonului.

Castellanos a fost adăugat recent pe lista de jucători a Texas Tech în urma unei hotărâri judecătorești, având rolul inițial de a oferi experiență în spatele lui Hammond, care, în primele sale șapte începături, a înregistrat de șase pase pentru touchdown și șase intercepții, iar echipa a ocupat poziția inferioară a clasamentului ofensiv total din Big‑12.

În acest meci, quarterback‑ul a arătat că impactul său este mai pronunțat în jocul de alergare. Din cele șapte tentative, toate au generat primul down, iar două dintre ele au mers peste 20 yarzi. Cu 117 yarzi pe sol și un touchdown, Castellanos a devenit primul quarterback al Texas Tech care a depășit 100 yarzi în alergare de la Tyler Shough.

Pe planul pasarilor, el a completat 11 din 24 de aruncări, pentru 144 yarzi și două puncte, sub media sa de carieră de 58,5 % completări. Abilitățile sale de pasare rămân un element secundar într-un sistem ofensiv orientat pe alergare.

Performanța lui J'Koby Williams a fost, de asemenea, remarcabilă: 175 yarzi și un touchdown, contribuind la totalul de 328 yarzi de alergare permiteţi de defensiva Arizona – cel mai mare cifru din 2020, anul în care Kevin Sumlin a condus echipa.

Arizona a avut o serie bună în ultimele cinci meciuri, câștigând trei întâlniri consecutive cu o medie de 28 de puncte pe meci, dar a cedat 34 de puncte în fața Texas Tech, cel mai mare număr primit de la 27 septembrie 2025, când s‑a confruntat cu Iowa State (Nr. 14).

Totuși, situația lui Castellanos rămâne incertă: el încă joacă sub protecție temporară, eligibilitatea lui având potențialul de a fi revocată, având în vedere că în sezonul anterior a pierdut pe scurt dreptul de a juca.

În ciuda acestor incertitudini, prezența lui Castellanos a adus un impuls necesar la Texas Tech, care revine în lupta pentru un loc în topul Big‑12 în ultima parte a sezonului.