În a patra săptămână consecutivă cu un parcurs perfect de 4‑0 și locul nr. 1 în clasament, Longhorns-ii din Texas au suferit o înfrângere neașteptată, 27‑24, în fața unui Oklahoma în dificultate, în cadrul Clasicului Red River.

Până la meci, Texas era considerat favorit covârșitor, în timp ce Oklahoma reușise să înscrie doar 23 de puncte în două meciuri împotriva adversarilor Power Four. Însă, în Dallas, Sooners nu au avut nevoie de mult pentru a răsturna balanța.

Primele faze ale partidei au adus un avantaj neașteptat pentru Oklahoma: un blocaj al unui punt în zona de final a adus Longhorns-ilor un touchdown în prima repriză. În a doua jumătate, Texas a marcat printr-un pick‑six al lui Arch Manning, dar defensiva Oklahoma a răspuns rapid, profitând de penalizările comise de Longhorns, care au prelungit posele și au permis echipei din Oklahoma să înscrie primul touchdown ofensiv din istoria Red River în trei ani.

O strategie surprinzătoare a fost tentativă de fake‑punt a Oklahoma‑ului, care a obligat Texasul să cheltuiască un timeout. În loc de un nou down, Oklahoma a pornit un field‑goal de 53 de yarzi, crucial în ultimele minute ale jocului. Cu 19 secunde pe ceas, Manning a aruncat o interceptare brutală, iar Oklahoma a condus prima lor secvență de pase pozitive ale zilei, ajungând în zona de pericol și culminând cu un field‑goal de 47 de yarzi marcat de Tate Sandell, aducând victoria primului joc al rivalității din 2023.

Antrenorul principal, Steve Sarkisian, a recunoscut necesitatea unei „consistențe” mai mari, subliniind că este responsabilitatea lui să găsească formulele potrivite pentru a oferi jucătorilor condiții optime de încredere. În ciuda investițiilor masive în transferuri – cum ar fi receptorul Cam Coleman (nr. 2 în clasă), running back‑ii Hollywood Smothers, Raleek Brown și linia ofensivă Melvin Siani – Texasul s‑a clasat pe locul 12 în total offense și pe locul 11 în puncte marcate în SEC. Receptorul Ryan Wingo a declarat că sistemul de joc nu este prea complicat, dar echipa trebuie să devină mai consecventă în ofensivă.

Manning, cel mai cunoscut jucător din fotbalul universitar, a avut o prestație mixtă: trei touchdownuri împotriva celor de la Oklahoma, dar și două interceptări costisitoare. În ultimele trei confruntări cu adversari Power Four, a aruncat șase touchdownuri și patru interceptări.

Problemele nu au fost doar la nivelul quarterback‑ului. Sarkisian a atras atenția asupra jocului de alergare, care nu a funcționat în momentele cheie. Niciun running back nu a depășit 12 portări; freshman‑ul Derrek Cooper a obținut 41 de yarzi pe ultimul drive al primei reprize, dar a avut numai alte două atingeri pe parcursul meciului.

După înfrângere, întrebările s‑au îndreptat către rolul lui Sarkisian în alegerea schemei de joc, precum și spre coordonatorul de special teams Jeff Banks, care a permis două touchdownuri în două meciuri. Din staff‑ul inițial adus din Alabama, doar Banks, antrenorul liniei ofensivă Kyle Flood și antrenorul quarterback‑ilor AJ Milwee rămân neschimbați, ceea ce ridică semne de întrebare privind nivelul de responsabilitate.

Scăderea de pe primul loc în clasament este inevitabilă, iar Longhorns vor avea în calendar cinci meciuri consecutive împotriva echipelor cotate. În contextul grind‑ului din SEC, timpul pentru evaluări este limitat. La conferința de presă, Manning a părăsit podiumul cu o exprimare dezamăgită, redirecționând întrebările către coechipierul Hero Kanu, dar a lăsat să iasă în față un mesaj privind nevoia de schimbare.