Comisia de selecție a College Football Playoff a publicat marţi primele 25 de echipe ale sezonului 2026, marcând prima etapă a celor cinci săptămâni în care se vor ajusta clasamentele până duminica de selecție. Comparativ cu sezonul precedent, când Miami a depășit Notre Dame în ultimul clasament, în ciuda înfrângerii directe din prima săptămână, de data aceasta se observă alte tendințe.

În anul precedenţ, comisia a argumentat poziţia echipelor pe baza unor metrici interne, nedisponibile publicului. În noile clasamente a apărut, pentru prima dată, o metrică denumită „strength‑of‑conference” (forță a conferinței). Deşi oficial nu se prezintă ca un nou criteriu, în practică a devenit principalul factor de diferenţiere între echipele din SEC şi cele din celelalte conferinţe.

Consecinţele sunt evidente: toate cele şase echipe din SEC cu două înfrângeri sunt cotate mai sus în clasamentul CFP decât în poll‑urile AP şi Coaches. Două dintre ele – Alabama (locul 5) și Texas (locul 7) – depășesc echipa nedeclarată UCLA, care ocupă locul 8. În plus, SEC are cele mai bine cotate echipe cu două şi trei înfrângeri, Alabama și South Carolina (locul 21). Dacă ar fi organizat un turneu cu 24 de echipe, nouă din şaisprezece echipe selectate ar proveni din SEC.

Noua metrică a fost susţinută de eforturile de lobbying ale SEC din ultimii doi ani, iar impactul său se reflectă în diferenţele dintre clasamentul CFP şi poll‑urile tradiţionale. Dacă această prioritate pe forța conferinței persistă, este de aşteptat să apară nemulţumiri din partea suporterilor altor conferinţe la sfârşitul sezonului.

În ceea ce priveşte Notre Dame, Fighting Irish au debutat pe locul 11 în clasamentul CFP, şapte poziţii sub poll‑ul AP. Această diferenţă se datorează în principal înfrângerilor suferite în faţa BYU și UCF. Echipa se află acum în faţa unui „must‑win” împotriva lui Miami, cotat pe primul loc, iar orice pierdere ar elimina orice şansă de a ajunge în playoff. Victoriile viitoare sunt esenţiale pentru a urca în top‑5, dar orice eroare este exclusă.

Alt exemplu este Indiana, care a ajuns pe locul 4 în clasamentul CFP, în ciuda unui palmar de performanţe considerat modest în comparație cu rivalul său de stat. Această poziţie ridicată a stârnit discuţii privind criteriile folosite de comisie.

Alabama, cu două înfrângeri, a debutat patru poziţii mai sus decât în poll‑urile tradiţionale. Echipa se sprijină pe victoria pe teren străin în faţa Kentucky și pe o victorie considerată semnificativă împotriva Mississippi State, deşi acesta a jucat fără quarterbackul său titular și a avut un sezon slab în octombrie. Comisia a subliniat că nu acordă o pondere majoră rezultatelor directe, conform declaraţiilor preşedintelui comisiei, Hunter Yurachek.

În paralel, Ohio State ar fi exclus dintr-un eventual playoff început astăzi; echipa este cotată pe locul 12, prima echipă în afara primelor şasececi. Aceasta a învins Indiana, care ocupă locul 4, dar nu a reuşit să se plaseze în top‑10, având a noua cea mai bună forță a înregistrărilor și al 18‑lea cel mai dificil program, conform datelor utilizate de CFP.

Comparativ cu SEC, Big Ten este reprezentat de doar două echipe în clasamentul CFP, în timp ce SEC are cinci. În ciuda acestei disparităţi, UCLA, încă neînvins, este cotat pe locul 8, în timp ce Utah, de asemenea neînvins, se află pe locul 3. UCLA are un program descris ca fiind 77‑le în forța programului, în timp ce Utah este pe locul 83, iar diferenţa de cinci poziţii nu se explică pe deplin prin aceste metrici.

În final, New Mexico este singura echipă prezentă în poll‑ul AP (locul 22) care nu figurează în top‑25 CFP. În contrast, trei echipe cu trei înfrângeri depășesc în clasament o echipă din Mountain West cu o singură înfrângere, în ciuda faptului că SEC a fost declarată cea mai puternică conferinţă. Această situaţie subliniază încă o dată diferenţa dintre criteriile interne ale comisiei și percepţia publică.

În concluzie, primele clasamente CFP 2026 reflectă o perioadă de adaptare și dezbateri, în care metricile interne și influenţa conferinţelor pot genera surprize şi nemulţumiri în rândul fanilor.