În confruntarea de duminică seara dintre Atlanta Falcons și Baltimore Ravens, Michael Penix Jr. a primit o lovitură puternică la coaste în ultimele minute ale timpului regulamentar. Accidentarea l-a ținut departe de prelungiri, meciul terminându-se cu victoria Ravens cu 30-23.

După impact, Penix a pierdut un singur jucător – la care a intrat Tua Tagovailoa, care a găsit pe Bijan Robinson pentru un câştig de 14 yarzi. Penix s-a întors pe teren, dar a aruncat o minge sub presiune și a fost forțat să pifteze pentru a încheia regulaţia.

În prelungiri, Ravens au pornit cu balonul și au realizat un drive de peste şapte minute, culminând cu un touchdown. Camerele au surprins de mai multe ori staff‑ul medical al Falcons examinând coastele drepte ale lui Penix. Când a venit rândul ofensiv al Atlanta, Tagovailoa a intrat în joc în timp ce Penix, cu un prosop pe cap, privea de pe margine, vizibil emoţionat. După meci, quarterback‑ul a declarat că dorinţa sa de a termina meciurile este mare și că durerea îl făcea să nu poată oferi echipei sale ceea ce ar fi dorit.

„Am aruncat câteva pase de pe margine doar ca să simt cum mă simt, dar durerea a fost prea mare pentru a-i ajuta pe băieţi să câştigăm”, a spus Penix. „Dacă am fi avut mingea primul în prelungiri, probabil că aș fi fost pe teren, dar pe măsură ce stăteam acolo, durerea s‑a agravat”.

Tagovailoa a început prelungirile cu o pasă de 20 de yarzi către Drake London, dar a fost interceptat imediat de Kyle Hamilton.

Antrenorul Kevin Stefanski a precizat că echipa trebuie să efectueze investigaţii imagistice suplimentare înainte de a stabili un calendar exact al revenirii lui Penix. Însă prezenţa sa în faţa presei este un semn încurajator.

„Cunosc eu, voi fi pregătit să joc săptămâna viitoare, pentru că am stat pe margine suficient în carieră”, a declarat Penix, adăugând că va munci intens pentru a reveni pe teren.

Penix a ratat primele două partide ale sezonului, dar a contribuit semnificativ la redresarea Falcons din 0‑2 în 2‑2, echipa aflându‑se acum la 2‑3. În acest sezon, Falcons au folosit patru QBs diferiţi: Cooper Rush (primele două meciuri), Jack Strand (înlocuitor în a doua săptămână), Tua Tagovailoa şi Penix. Capacitatea lui Penix de a arunca pe distanţe a eliberat jocul la sol şi a revitalizat pasarea prin Drake London, motiv pentru care echipa speră ca auto‑evaluarea lui pentru săptămâna 6 să fie corectă.