Sezonul 2026‑27 de baschet universitar începe în urma unui an off‑season marcat de numeroase dispute privind eligibilitatea jucătorilor pentru un al cincilea an de joc. Luni, 20 dintre echipele clasate în Top 25 AP vor debuta, inclusiv două confruntări dintre echipe cotate.

Florida, liderul clasamentului și căutător al celui de‑al doilea titlu în trei ani, își va testa începutul împotriva rivalului din stat, Miami, clasată pe locul 14, în Tampa.

În Las Vegas, se va relua vechea rivalitate dintre Arizona (locul 5) și UCLA (locul 22). În debut, Arizona îl va avea pe proaspătul freshman Caleb Holt, în timp ce UCLA îl va prezenta pe Nikola Kusturica, considerat unul dintre cei mai talentaţi tineri talentaţi din sport. Arizona a învins UCLA anul trecut într-un meci de pe teren neutru din Los Angeles.

Alte meciuri importante programate pentru seara respectivă includ: Gonzaga (locul 15) versus Purdue, Iowa State (locul 18) împotriva Memphis și Ohio State împotriva BYU (locul 15). Toate acestea se vor desfășura pe terenuri neutre.

Arizona va juca fără internalul RJ Godfrey, aflat încă în perioada de incertitudine legală. Formația se bazează pe trio‑ul format din Caleb Holt, Ivan Kharchenkov și Mo Krivas, alături de un grup de fundași mai înalți decât opponentii de la UCLA. UCLA, sub conducerea lui Mick Cronin, va conta pe transferul de la Texas Tech, Jaylen Petty, și pe un freshman de 17 ani, Nikola Kusturica. De asemenea, în linia de atac a UCLA se află și forwardul Eric Dailey Jr.

În meciul dintre Florida și Miami, fața de joc a Floridei este formată din trio‑ul Thomas Haugh, Rueben Chinyelu și Alex Condon, considerate unele dintre cele mai puternice combinații din țară. Miami va încerca să limiteze aceasta cu ajutorul lui Malik Reneau și Somto Cyril, iar transferul de la Villanova, Acaden Lewis, a avut performanțe notabile în meciurile amicale.

Memphis va debuta fără omul serb Nemanja Popovic, declarat ineligibil pentru primele șase jocuri de către NCAA. În absența lui, Corneilous Williams și Maxim Logue vor avea roluri extinse. Iowa State nu îl va avea pe apărarea de top Killyan Toure din cauza unei umeri accidentate, dar veteranul Tamin Lipsey este disponibil și a avut un impact semnificativ în statisticile defensive.

Confruntarea dintre Gonzaga și Purdue va pune în evidență diferența dintre cele trei fundași de top ai Gonzaga – Braden Huff, Massamba Diop și Izan Almansa – și singurul centru al lui Purdue, Daniel Jacobsen. Gonzaga beneficiază și de aripa Davis Fogle, cu potențial NBA.

În final, BYU va întâlni Ohio State. BYU își păstrează eșecul guardului Robert Wright III, adaugă aripa de cinci stele Bruce Branch III și centrează pe fostul jucător al Michigan State, Jaxon Kohler, în timp ce Ohio State se bazează pe forwardul de cinci stele Anthony Thompson pentru a-și defini sezonul.

Aceste meciuri marchează începutul unei serii de confruntări care promite să ofere numeroase intrigi și povești în noul sezon de baschet universitar.