Antrenorul naționalei masculine a Statelor Unite, Mauricio Pochettino, a confirmat că era la curent cu decizia tânărului fundaș Noahkai Banks de a juca pentru Germania, odată cu publicarea convocării acestuia la echipa U‑21 germană. Banks, în vârstă de 19 ani, evoluează la Augsburg în Bundesliga și s-a născut în Honolulu, dintr-un tată american și o mamă germană, petrecând cea mai mare parte a vieții în Germania. El a reprezentat Statele Unite la nivel de juniori și a fost invitat la un camp al echipei seniori în septembrie 2025, dar nu a intrat pe teren. Pochettino a menționat că a dialogat cu Banks pe parcursul anului trecut, iar până săptămâna trecută jucătorul era „în continuare în dilema” privind alegerea țării. În final, fundașul a acceptat o convocare la Germania U‑21 pentru calificările la Euro și a depus o cerere de schimbare unică de naționalitate.

„Da, ne-a anunțat că alege Germania”, a declarat Pochettino înaintea victoriei 1‑0 a Red Bull New York în fața New York City FC. „Avem nevoie de jucători care să fie 200 % convinși. El a fost onest când ne-a spus că încă nu era sigur”. Pentru american, această situație subliniază faptul că nu toți dubla‑naționali eligibili pentru SUA vor decide să reprezinte Statelor Unite, iar atenția se îndreaptă spre cei care își confirmă alegerea.

În același meci, antrenorul a urmărit în premieră trei dintre cei 28 de jucători programaţi pentru ferestrele internaționale din toamna aceasta. Printre aceștia se numără portarului Matt Freese, titular al echipei SUA la Cupa Mondială, dar și adolescenţii necupoziționaţi Julian Hall și Adri Mehmeti, ambii cu experiență în echipele de juniori ale SUA și eligibili pentru alte naţionalităţi. Mehmeti s‑a născut în New York din părinţi albanezi, jucând la nivel U‑15 atât pentru SUA, cât și pentru Albania. Hall, cu un tată american și o mamă poloneză, ar putea reprezenta și Polonia; încă nu a exclus această opţiune, deși federaţia poloneză a făcut deja avansuri, prezentându-i mamei sale o tricou cu numărul Zakrzewski.

Hall a subliniat că SUA a fost singura federație care l‑a abordat pentru fereastra viitoare, respingând orice contact direct cu Polonia. Pentru a deveni legat oficial de o naţiune, el va trebui să joace în meciurile oficiale din noiembrie, când Statele Unite vor începe fazele eliminatorii ale Concacaf Nations League.

Pochettino a subliniat că cei 12 jucători necupoziționaţi care vor fi prezenţi la campul de toamnă sunt la fel de hotărâţi ca Hall să îşi înceapă cariera internaţională. „Când unii dintre tineri au aflat că au fost chemaţi, au plâns, au fost emoționaţi – este visul lor să joace pentru națională”, a adăugat. El a reluat și propria experienţă de reprezentant al Argentinei între 1999 şi 2002, inclusiv participarea la Cupa Mondială din 2002, subliniind importanţa sentimentului de mândrie faţă de drapel.

Primul camp post‑Cupa Mondială, descris de Pochettino ca un „nou început”, va cuprinde patru partide, oferind antrenorului timp să evalueze noile talente. Deși ultimele două meciuri vor fi dificil de disputat, perioada de trei săptămâni petrecută împreună cu grupul reprezintă o oportunitate valoroasă.

În ceea ce priveşte dezvoltarea tinerelor talente, antrenorul a lăudat MLS pentru nivelul său competitiv şi pentru rolul său de platformă de lansare. Majoritatea celor 12 jucători necupoziționaţi provin din această ligă, iar Pochettino a evidenţiat că MLS este în continuă îmbunătăţire, pregătind jucătorii pentru eventuale transferuri în Europa.

Lista de convocări este gândită având în vedere atât Cupa Mondială din 2030, cât şi Jocurile Olimpice de vară din 2028, desfăşurate la Los Angeles, unde SUA vizează medalia de aur la categoria U‑23. Media de vârstă a celor 12 jucători noi este de 19 ani şi 6 luni, cel mai tânăr fiind Cavan Sullivan, în vârstă de 16 ani, de la Philadelphia Union.

„Considerăm că toţi aceşti tineri fac parte dintr-un singur bazin de talente”, a încheiat Pochettino, subliniind că limitele dintre diferitele categorii de vârstă sunt acum mai puţin relevante în dezvoltarea viitoarei generaţii de fotbalişti americani.