Los Angeles Dodgers, campioni mondiali în două rânduri, au confirmat luni seara că vor juca în Play‑off, după victoria cu Cincinnati Reds cu 4-1, marcând al 91‑lea lor succes din sezon. Prin această victorie echipa s‑a alăturat Milwaukee Brewers în partea națională a turneului.

Nu este o surpriză. Dodgers au intrat în campionat ca favoriți pentru trofeul World Series și rămân în fruntea listei, deținând cel mai mare buget salarial din MLB și trei foști câștigători ai MVP‑ului. În plus, clubul a reușit să ajungă în faza finală a sezonului pentru a 14‑a oară consecutiv, egalând recordul celor 15 ani ai Braves (1991‑2005). Dacă vor cuceri titlul în zona de vest a NL, va fi al 13‑lea lor titlu de divisionar în ultimii 14 ani – singura excepție fiind 2021, când au înregistrat 106 victorii și au învins în playoff o echipă de 107 victorii, cea a San Francisco Giants.

În această perioadă Dodgers au strâns cinci titluri de pennant în National League și trei trofee World Series. Un al treilea titlu consecutiv ar confirma oficial statutul de dinastie; în istoria MLB doar două echipe Yankees (1998‑2000) și Oakland Athletics (1972‑1974) au reușit un ‘three‑peat’.

Echipa își menține speranțele pentru un loc direct în runda de început a Play‑off‑ului, deși nu este garantat că va fi prima sămânță. Lăsându‑se deoparte poziționarea, Dodgers au demonstrat că pot câștiga titlul indiferent de seed: au obținut trofeul în 2024 ca prima sămânță și în 2025 ca a treia în NL, trecând prin seria Wild Card. De asemenea, au fost eliminaţi în NLDS ca prima sămânță în alte ocazii.

Stiva de aruncări a fost unul dintre punctele forte ale ultimului sezon de campionat, având patru aruncători de prim rang – Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow și Shohei Ohtani – care au condus echipa spre titlu. Deși accidentările au perturbat planurile în acest sezon, tranzacția de la jumătatea campionatului pentru un câștigător de două ori al premiului Cy Young și revenirea unor jucători au stabilizat din nou rotația. Ohtani este cotat pentru a lipsi de pe teren în restul sezonului regulat, dar înlocuitorul său este considerat capabil să mențină nivelul de performanță.

Pe plan ofensiv, Dodgers se situează în top cinci la nivelul ligii pentru număr de alergări, medie de lovituri, procentul de preluare pe bază și procentul de extracție. Foștii MVP‑i Freddie Freeman și Mookie Betts rămân productivi; Betts a recăpătat forma de început de sezon în ultimele săptămâni. Kyle Tucker, deși are un sezon slab, este în continuare un jucător de 29 de ani cu potențial de întoarcere rapidă, demonstrat prin trei homeruri în ultimele cinci partide. Teoscar Hernández și Max Muncy (într-un sezon All‑Star) contribuie semnificativ, iar Will Smith, Andy Pages (recuperându‑se dintr‑o accidentare la mână) și Tommy Edman completează un grup de jucători cu impact subestimat.

Managerul Dave Roberts a declarat că, deși Ohtani se află pe lista de accidentați din cauza problemelor la genunchi și biceps, superstarul ar putea fi disponibil în postsezon dacă se refacă în timp util. Prezența lui Ohtani în linia de ordine ar spori semnificativ șansele echipei, deși aceasta ar putea câștiga și fără el.

Pentru Dodgers, simpla prezență în Play‑off nu este suficientă; obișnuiesc să ajungă în această fază în fiecare an și caută să transforme această constanță în succesiune de titluri. Presiunea este una cunoscută, dar jucătorii o percep ca pe o „binecuvântare”, potrivit cuvintelor lui Betts: „Suntem mereu consideraţi favoriţi pentru World Series și toţi jucătorii din ligă ar vrea să fie în locul nostru”.

Până acum, imaginea Dodgers-ului ca „eșec în playoff” a fost zguduită de ultimele două victorii consecutive, iar echipa a îmbrățișat critica și a transformat-o în motivație. Un al treilea trofeu nu ar „dăuna” baseball‑ului, dar Dodgers sunt hotărâţi să afle dacă pot scrie istorie printr-un nou three‑peat.