În dimineața meciului decisiv, sala de presă a Chase Centerului era aproape goală. La 90 de minute de start, Gabby Williams a răspuns, în mare parte în franceză, unui grup restrâns de jurnaliști. Cuvintele ei în engleză au fost scurte: „Mă simt excelent, sunt entuziasmată și gata să mă distrez în seara asta.”

După final, când vestea victoriei a răsunat în arena plină de spectatori, Williams s-a întors pe podium cu trofeul de MVP al finalelor în mână, purtând ochelari violet și o șapcă răsturnată. Tricoul ei gri cu inscripția „WNBA Champions” era ud de șampanie, semn al sărbătorii ce abia începuse.

În cele 40 de minute cele mai tensionate ale sezonului, jucătoarea a înregistrat una dintre cele mai impresionante performanțe din istoria ligii: 30 de puncte – dintre care 28 în a doua repriză – trei recuperări, două pase decisive, două intercepții și patru blocaje, pe care le-a adus la victorie cu 68-63, primul titlu al echipei Golden State Valkyries.

Cele 28 de puncte înscrise în cel de-al doilea sfert reprezintă recordul de puncte într-o jumătate de partid în playoffurile WNBA, iar totalul de 30 de puncte se situează la egalitate pentru cel mai mare scor într-un meci decisiv de finală.

Co-legheala Kiah Stokes a lăudat-o pe Williams în timp ce i-a oferit o sticlă de vin: „Sunt foarte mândră de ea. A demonstrat cine este cu adevărat. A fost liderul nostru, motorul ofensiv al echipei pe tot parcursul sezonului.”

Visul enunțat de proprietarul franchise‑ului, Joe Lacob, în 2023 – „Vom câștiga un campionat WNBA în primii cinci ani” – s‑a materializat în doar doi ani, Valkyrii devenind cea mai rapidă echipă de expansiune care a câștigat un titlu în sporturile nord‑americane.

Recrutarea lui Williams a fost crucială. Deși fusese selectată de Seattle Storm în 2025, Valkyrii au păstrat ochii pe ea. Când a devenit liberă în offseason‑ul trecut, Joe Lacob, de la distanță, a condus discuțiile și a convins-o în timpul unei convorbiri de aproape o oră. „Am simțit imediat că este ceva special. A fost o conexiune naturală,” a declarat Lacob, ridicând trofeul pe locul unde făcuse inițial declarația.

După un parcurs de la selecția la loterie la unul dintre cei mai versatili jucători din ligă, Williams a condus Valkyrii cu o medie de 14,4 puncte pe meci în sezonul regulat – record personal – și a fost selectată pentru al doilea All‑Star, a intrat în All‑Defensive First Team și a terminat pe locul doi la premiul Defensive Player of the Year, în spatele lui Angel Reese.

În playoff, media sa de 21 de puncte pe meci a fost a treia din ligă, după A'ja Wilson și Breanna Stewart, și a stabilit recorduri în finală pentru totalul de puncte (137) și intercepții (18).

Un moment critic a apărut la jumătatea celui de‑al treilea sfert: Valkyrii erau la 34 de puncte și în urmă cu șase. Williams a preluat controlul, înscriind un trei în fața lui DeWanna Bonner, apoi unul peste Angel Reese și continuând cu alte două lovituri decisive care au readus echipa în frunte.

În ultimele minute, a marcat încă nouă puncte consecutive, inclusiv un aruncă de 31 de picioare cu puțin peste două minute înainte de sfârșit, provocând izbucnirea nebună a fanilor din „Ballhalla”.

„Nat mi-a spus să rămân răbdătoare,” a explicat Williams când i s‑a cerut să comenteze schimbarea de la pauză. „Mi‑am încredere în ea. Am așteptat și jocul s‑a deschis.”

Cariera ei nu a fost lineară: aleasă cu locul patru în draft de Chicago Sky în 2018, a jucat 89 de meciuri, cu doar 36 starturi, a fost suspendată și apoi tranzitată la Seattle Storm, unde a evoluat la nivel All‑Star în 2025. Sezonul de la Bay a fost punctul culminant.

„Aș spune micuței Gabby cât de departe poate ajunge dragostea,” a încheiat ea. „Tot ce am avut alături – oamenii care mă susțin și pe care îi susțin eu – m‑au ținut în viață.”

Valkyrii și Williams au găsit perfectiunea la momentul potrivit și acum se pregătesc pentru celebrarea titlului, inclusiv un parade pe Embarcadero și petreceri ce vor continua până în primele ore ale zilei de duminică.