În noaptea de sâmbătă, Troienii de la USC au cedat în fața Oregonului, una dintre cele mai puternice echipe din Big Ten, lăsând deschisă problema unui proiect care încă nu dă roade. În ciuda absenței quarterback-ului star Dante Moore, care a fost scos de pe teren după un impact la cap în a doua repriză, Oregon a continuat să domine cu Dylan Raiola în comandă pentru ultimele două și jumătate de reprize.

Scorul a fost egal în a patra parte, dar USC nu a reușit să profite de momentul crucial și a fost depășit în ultimele secunde. Decizia lui Riley de a juca un patru‑and‑7 de pe linia proprie de 49 de yarzi, cu toate cele trei timeouturi consumate, s-a dovedit fatal – pasa lui Maiava a fost incompletă, iar Oregon a încheiat partida cu un drive de opt jocuri și un touchdown al lui Jordon Davison.

Problemele defensive ale echipei nu sunt noi. În săptămâna a treia, USC a cedat 35 de puncte și 460 de yarzi lui Rutgers, iar în duelul cu Oregon defensiva a permis 366 de yarzi de pasă și a convertit 50% din tentativele de a treia și 100% din cele de a patra down. Acest deznodământ confirmă un trend negativ în meciurile cu adversari de top, iar recordul lui Riley în fața echipelor din top‑25 este de 5‑15 (25%). În fața echipelor din Big Ten, în ultimele două sezoane, echipa a înregistrat 2 victorii din 8 partide.

Angajarea lui Gary Patterson ca coordonator defensiv a ridicat speranțele că USC va deveni o formație mai completă, dar rezultatele de până acum nu susțin această așteptare. Calendarul viitor al Troienilor include confruntări cu Penn State, Ohio State și Indiana – partide care ar fi putut fi un impuls, dar cu deficiențe evidente în apărare, șansele rămân slabe.

În ciuda pierderilor, USC continuă să atragă talente: a semnat clasa de recrutare numărul unu pentru ciclu 2026, iar bugetul programului este printre cele mai mari din fotbalul universitar. Însă presiunea este intensă, iar fanii și susținătorii se întreabă când vor vedea această investiție tradusă în victorii concrete, nu doar în promisiuni pe termen lung.

Răspunsul la întrebarea „când?” rămâne deschis, dar eșecul de la Eugene subliniază nevoia urgentă de ajustări pe plan defensiv și de performanță în cele mai importante meciuri, pentru ca USC să își recapete statutul de putere în fotbalul colegial.