Miercurea trecută a marcat un nou capitol al playoff‑urilor WNBA 2026, cu două meciuri care s-au încheiat în prelungiri și au schimbat complet bătălia pentru un loc în finale.

În zona de est, Atlanta Dream a învins New York Liberty cu 101–98 în prelungiri, obținând al doilea victoria consecutivă în seria de cinci meciuri și preluând un avans de 2‑0. Victoriile din primul meci și din această întâlnire pun echipa pe drumul către prima apariție în finală din 2013. În timpul jocului, punctele au fost dominate de Angel Reese, care a egalat pe veterana Canada cu 23 de puncte – un record personal în playoff – și a adăugat șapte recuperări, două pase decisive, un furt și două blocaje. Reese a reușit, de asemenea, două aruncări libere în ultimele secunde ale prelungirii, lărgind avantajul Dream la trei puncte. Canada a contribuit cu 23 de puncte, opt pase de asistență și o eficiență de 9 din 15 din zona de aruncări, inclusiv 3 din 6 din zona de trei puncte, demonstrând încă o dată capacitatea de a penetra zona de protecție a Liberty.

Un subiect de discuție a fost și intervenția arbitrilor. În prima repriză s-au acordat 29 de faulturi, dintre care unul controversat asupra lui Rhyne Howard, generând 34 de aruncări libere. În a doua repriză și în prelungiri au fost doar 14 faulturi și 16 aruncări libere. În ultimele secunde, potrivit declarațiilor lui Breanna Stewart, Liberty ar fi fost informată greșit că nu mai are pauze disponibile, ceea ce a determinat o tentativă nereușită de pasă către Marine Johannès și, în final, un șut de la distanță al lui Stewart care a ratat complet. Oficialii au negat orice comunicare cu echipa în acea fază a meciului.

Pe coasta de vest, Golden State Valkyries a învins campioanele în exercițiu, Las Vegas Aces, cu 83–81, reușind să își păstreze și ea avansul de 2‑0 în semifinală. Jocul a fost marcat de o revenire spectaculoasă a Aces, care au erodat un deficit de 17 puncte în a patra repriză, doar pentru ca Veronica Burton să finalizeze cu un aruncat din trei puncte în minutul final, asigurând Valkyries un avantaj de trei puncte. Mai târziu, Burton a câștigat un balonaj crucial la 35 de secunde și a înscris două aruncări libere decisive cu șase secunde pe tablă. În total, ea a punctat opt și a oferit trei pase de asistență, dar contribuția ei a fost esențială pentru menținerea lideratului.

Statistici individuale au atras atenția și pe alte laturi: Allisha Gray, absentă din Game 2, a jucat doar 11 minute în serie, în timp ce Rhyne Howard a avut o eficiență scăzută, cu 5 din 20 de aruncări în ambele partide. În cariera sa de 26 de meciuri de playoff, Canada a depășit pragul de 20 de puncte de trei ori, două dintre acestea în această serie, iar trei din cele patru cele mai mari performanțe din playoff ale sale au avut loc în acest sezon, subliniind diferența dintre sezonul regulat și jocurile de cupă.

Situația actuală a semifinalelor este fără precedent în istoria WNBA: niciun echipă nu a reușit să întoarcă o serie cu scorul 0‑2 într-o confruntare de cinci meciuri. Dacă trendul continuă, prima finală fără prezența Aces sau Liberty de la 2021 ar putea fi probabilă. În final, Dream și Valkyries se află la un pas de prima lor apariție în finală, în timp ce Liberty și Aces se luptă cu potențialul eliminării în urma celor două înfrângeri consecutive.