Wide receiverul Jeremiah Smith a încheiat meciul cu Oregon cu șapte recepții pentru 133 de yarzi și un touchdown, în ciuda înfrângerii 41-28 a echipei Ohio State (ranked 12) în fața echipei nr. 23 din clasament. Această pierdere, al patrulea meci din sezon cu rezultat nefavorabil, reduce șansele Buckeyes de a ajunge în College Football Playoff, având acum trei înfrângeri și trei partide rămase.

După accidentarea quarterback-ului titular Julian Sayin, considerată a fi de sezon, în victoria împotriva Indiana, Ohio State a pierdut două meciuri consecutive, inclusiv cea împotriva Oregon, unde freshman-ul Luke Fahey a aruncat pentru 360 de yarzi, dar țintele lui Smith au fost neuniforme. În al patrulea sfert, Smith a fost surprins aruncând și strigând către staff-ul tehnic, exprimând frustrarea.

Analistul CBS Sports și fostul running back al NFL Damien Harris a declarat că Smith ar trebui să se retragă de pe teren pentru restul sezonului și să înceapă pregătirile pentru Draft-ul NFL 2027. Harris a subliniat că nu există beneficii în continuarea jocului, având în vedere că echipa nu mai concurează pentru titlul Big Ten și șansele de a ajunge în top 15 al clasamentului CFP sunt îndoielnice.

Smith, considerat cel mai bun prospect pentru draft în clasamentul CBS Sports, deține recordurile programului Ohio State la recepții, touchdowns și yarzi primiți și a câștigat un campionat național în anul 2024, în prima sa sezon ca freshman. Se spune că a refuzat o ofertă de 10 milioane de dolari pentru a se transfera la Miami, pentru a ilustra valoarea sa pe piață.

În ciuda acestei situații, Smith rămâne încă în discuția pentru trofeul Heisman, deși șansele sale s-au diminuat după a doua înfrângere consecutivă. El se situează pe locul al doilea la nivel național în medie de yarzi primiți pe meci și ar putea câștiga premiul Biletnikoff, acordat celui mai bun receiver din țară, dacă ar continua să joace și să își consolideze chimia cu Fahey până la sfârșitul sezonului.

Ohio State are încă trei partide de disputat, inclusiv confruntarea finală cu rivalul tradițional Michigan. Decizia de a se retrage ar marca o abatere de la trendul obișnuit în fotbalul universitar, unde jucătorii de top au renunțat în mod obișnuit la meciurile postsezon, dar rar au încheiat sezonul regulat pentru a evita accidentările și a se proteja de valoarea viitoare pe care o au în draft.