În cadrul celei de-a doua zile a evenimentului de presă al Big 12, desfășurat la T‑Mobile Center din Kansas City, antrenorul echipei de baschet masculin a Universității Arizona, Tommy Lloyd, a vorbit despre evoluțiile recente ale regulilor de eligibilitate și despre implicațiile lor politice.

Lloyd a început discuția cu o explicație clară a poziției sale privind regula „5‑for‑5”. Pentru el, un jucător care într‑adevăr are dreptul la cinci ani de joc (cinci sezoane în patru ani de studii) ar trebui să fie înscris fără a avea nevoie de o derogare, chiar dacă situația s‑ar repeta în anul următor. În schimb, „nu are multă simpatie pentru cazurile în care un atlet se află în al șaselea sau al șaptelea an de colegiu” și deține circumstanțe excepționale.

În contextul acestei dezbateri, Lloyd a adus în discuție „cazul Pavia”, în care fostul jucător de junior college a intentat un proces împotriva NCAA susținând că regulile care contau sezoanele de la JUCO împotriva perioadei de eligibilitate în Divizia I încălcă Legea Antitrust Sherman, limitându-i potențialul de câștig din drepturile de imagine și nume. După obținerea unei ordonanțe de suspendare, Consiliul Director al NCAA a aprobat un mandat general ce acorda un an suplimentar de eligibilitate pentru anul academic 2025‑26 elevilor transferaţi din JUCO sau din școli non‑NCAA aflate în situaţii similare cu ale lui Pavia.

Lloyd s‑a întrebat de ce administrația NCAA nu emite în prezent un mandat similar, în timp ce unele echipe se confruntă cu jucători care au primit ordonanțe locale analogice cu cea obținută de Pavia. El a sugerat că lipsa unei astfel de măsuri creează un teren de joc inegal, în funcție de judecătorii și statul în care sunt emise ordinele.

„Cred că teoria mea este că acest haos a devenit un instrument politic”, a declarat Lloyd. „NCAA nu se opune confuziei pentru că îi ajută să promoveze Legea pentru Protecția Sporturilor Universitare (PCSA), care, în opinia mea, este urgentă.” În cuvintele antrenorului, controversa legată de eligibilitate oferă un argument în favoarea legii, prin demonstrarea unui sport universitar „în criză”, lucru ce ar putea impulsiona susținerea senatorilor, inclusiv a lui Ted Cruz.

Lloyd a subliniat că, deși strategia legală a NCAA poate părea inteligentă, nu este neapărat corectă. El a enumerat 22 de sportivi din Big 12 care ar fi eligibili pentru un al cincilea an dacă regula celor cinci ani de eligibilitate fusese adoptată mai devreme sau dacă s‑au născut cu un an mai târziu. Pentru aceștia, interzicerea unui al cincilea an poate însemna pierderea unor oportunități de dezvoltare și, implicit, pierderi financiare semnificative.

Un exemplu concret menționat de Lloyd este RJ Godfrey, absolvent al clasei 2022, care a jucat trei sezoane la Clemson, unul la Georgia și a absolvit, dorind acum să își continue cariera la Arizona pentru un al cincilea an. Un judecător din Georgia i-a acordat inițial o ordonanță care îi permitea să joace, însă Curtea de Apel a statului a suspendat această decizie, lăsând viitorul său incert, în timp ce alți jucători cu cazuri de eligibilitate mai puțin complexe au primit aprobări rapide în alte state.

Lloyd a comparat această situație cu cea a jucătorilor europeni care, fără să fi „redshirt‑aţi”, au jucat patru ani în ligile profesioniste și acum primesc un al cincilea an de eligibilitate în NCAA. „Este o nedreptate să le oferim acest avantaj unor sportivi care nu s‑au înscris în colegiu, în timp ce colegii noștri, care au absolvit în patru ani, sunt penalizaţi”, a adăugat antrenorul.

De asemenea, el a adus în discuție cazul Trey Kaufman‑Renn, un jucător de 24 de ani, ales pe locul 59 în Draft‑ul NBA din iunie și recent înscris la Kansas. Dacă Kaufman‑Renn ar putea petrece un al șaselea an într‑un program de baschet universitar și ar primi un al cincilea sezon în această perioadă, Lloyd consideră că ar fi inconsecvent să sportivii ca Godfrey nu beneficieze de același tratament.

În final, Lloyd a subliniat necesitatea unei clarificări din partea NCAA: „Cine poate explica de ce această schimbare aduce beneficii sportului? Dacă este o strategie juridică sofisticată, nu înseamnă că este corectă sau justă pentru sportivi.”

Punctul lui Lloyd, susținut și de alte voci din comunitatea baschetului universitar, rămâne că nedreptatea și inconsistența regulilor de eligibilitate afectează nu doar carierele individuale, ci și percepția publică asupra integrității competițiilor universitare.