După un start de 4-2 în noul sezon al lui Lane Kiffin, LSU încearcă să își recapete poziția în discuția pentru College Football Playoff. Echipa se confruntă cu un program dificil, programat să întâlnească Alabama (nr. 6), Texas (nr. 7) și Tennessee (nr. 14), însă weekendul viitor aduce un avantaj neașteptat: Mississippi State, marcând prima sa probă majoră de accidentare.

În raportul SEC din vineri, quarterback-ul star al Bulldogs, Kamario Taylor, și principalul running back, Fluff Bothwell, au fost incluși pe lista de „doubtful”. Taylor conduce cu media națională a celor 321,8 yarzi pe meci și a contribuit la un start perfect de 4-0 pentru Mississippi State, până la înfrângerea cu 56-23 în fața Alabama, unde a suferit o accidentare la picior. Odată cu absența probabilă a lui Taylor și a lui Bothwell, Bulldogs își pierd în mare parte armura ofensivă.

Această situație schimbă linia de pariere: LSU a intrat în meci ca favorită cu +10,5 puncte, iar acum spread-ul a crescut la +17. Pentru Tigers, victoriile în fața echipelor din Top 20 reprezintă cheia unui parcurs de 9-3 sau chiar 10-2, care ar asigura un loc în CFP. Conform modelului de prognoză CBS Sports, un record de 9-3 le oferă o probabilitate de 84,9% de a accede la play‑off, presupunând o performanță de 5-1 în total și 3-1 împotriva celor patru adversari clasificați în top 20, dintre care trei se joacă pe teren propriu, inclusiv partida de sâmbătă.

Pentru a atinge aceste obiective, LSU trebuie să reducă numărul de turnoveruri – în prezent sunt egal cu 10, situându-se pe locul 117 în clasament – și să stabilizeze defensiva, care a fluctuat de la sub 200 de yarzi în victorii la peste 400 în înfrângerile cu Alabama și Ole Miss. Totuși, echipa a arătat semne de potențial, cum ar fi media de 5,8 yarzi pe joc împotriva Kentucky și primele 26 de primi downuri în acea confruntare, precum și cele 17 puncte neîmpărțite marcate în a doua parte a jocului cu Ole Miss.

În absența lui Taylor, Mississippi State poate apela la redshirt‑freshman‑ul Parker "Billy" Puckett, care a completat 8 din 14 pase pentru 89 de yarzi în sezon, sau la seniorul AJ Swann, cu experiență în SEC și anterior la LSU. Niciuna dintre aceste opțiuni nu poate înlocui impactul ofensiv al lui Taylor, dar pot oferi un plan de urgență pentru Bulldogs.

În concluzie, meciul de sâmbătă reprezintă o oportunitate clară pentru LSU de a își defini a doua jumătate a sezonului și de a consolida șansele de a ajunge în College Football Playoff.